AJAX（Asynchronous JavaScript and XML）是一种在网页上实现异步数据交互的技术。通过AJAX，网页可以以异步方式向服务器发送请求并接收响应，而无需刷新整个页面。其中，XML数据是一种常见的响应数据类型之一，AJAX可以直接从服务器返回XML数据，进而进行解析和处理。本文将详细介绍如何使用AJAX返回XML数据，并通过举例说明其实现过程和应用场景。

在AJAX中获取XML数据的过程分为两个步骤：发送AJAX请求并接收响应、解析接收到的XML数据。首先，我们使用AJAX发送请求，并通过XMLHttpRequest对象获取到响应的XML数据。接着，我们使用DOM解析器对获取到的XML数据进行解析，以便在网页上展示或者进一步处理。

var xmlhttp = new XMLHttpRequest();
xmlhttp.onreadystatechange = function() {
if (xmlhttp.readyState === 4 && xmlhttp.status === 200) {
var xmlData = xmlhttp.responseXML;
// 在此处对XML数据进行解析和处理
}
}
xmlhttp.open("GET", "example.xml", true);
xmlhttp.send();

以上代码展示了一个基本的XML数据获取过程。首先，我们创建了一个XMLHttpRequest对象，它是用于在后台与服务器交换数据的核心对象。接着，我们通过onreadystatechange事件监听器来处理AJAX请求的状态变化。当请求的readyState为4并且status为200时，表示请求已经成功返回。此时，我们可以通过responseXML属性获取到服务器返回的XML数据。通过解析和处理这个XML数据，我们可以获取其中的具体内容。

假设服务器返回的XML数据如下所示：

<students>
<student>
<name>张三</name>
<age>18</age>
<gender>男</gender>
</student>
<student>
<name>李四</name>
<age>20</age>
<gender>女</gender>
</student>
</students>

我们可以使用DOM解析器来遍历和提取XML数据中的内容：

var students = xmlData.getElementsByTagName("student");
for (var i = 0; i< students.length; i++) {
var name = students[i].getElementsByTagName("name")[0].childNodes[0].nodeValue;
var age = students[i].getElementsByTagName("age")[0].childNodes[0].nodeValue;
var gender = students[i].getElementsByTagName("gender")[0].childNodes[0].nodeValue;
console.log("姓名：" + name + "，年龄：" + age + "，性别：" + gender);
}

通过以上代码，我们可以从XML数据中提取出每个学生的姓名、年龄和性别，并将其打印到浏览器的控制台上。这样，我们就成功地使用AJAX获取XML数据并进行解析和处理了。

在实际应用中，AJAX返回XML数据可以被广泛应用于各种场景。例如，我们可以使用AJAX返回包含新闻内容的XML数据，在网页上动态展示最新的新闻。或者，我们可以使用AJAX从服务器返回XML数据，供用户搜索和筛选特定的数据对象。

综上所述，AJAX能够方便地从服务器返回XML数据，并通过DOM解析器来提取和处理这些数据。通过灵活的应用，AJAX返回XML数据的技术可以满足各种需求，从而提升用户体验和网页功能。