PHP的date()函数是一个非常强大的工具，用于格式化日期并将其转换为字符串。

在日常编程中，我们经常需要使用日期和时间相关的功能。比如，在一个网站上，我们需要显示当前的日期和时间，或者在一个电商网站上，我们需要展示某个商品的倒计时。

而这些功能的实现，正是date()函数所负责的。下面我们来看一些常用的date()函数的格式化字符串及其用法：

//取得当前时间
$now = time();
//输出当前时间(格式：2021-06-14 17:12:38)
echo date("Y-m-d H:i:s", $now);
//输出当前时间(格式：2021年6月14日 17:12:38)
echo date("Y年m月d日 H:i:s", $now);
//输出当前时间(格式：2021-06-14)
echo date("Y-m-d", $now);
//输出当前时间(格式：星期一)
echo date("l", $now);
//输出当前时间(格式：Monday, 14-Jun-21 17:12:38 GMT)
echo date("l, d-M-y H:i:s T", $now);

从上面的例子可以看出，date()函数的第一个参数是字符串类型的格式化字符串，用来指定输出的日期格式，第二个参数是可选的，指定一个时间戳，如果不指定，则默认为当前时间。

在格式化字符串中，我们可以使用各种占位符来指定输出的日期格式，比如：

Y：4 位数的年份
y：2 位数的年份
m：两位数的月份（有前导零）
n：两位数的月份（无前导零）
d：两位数的日期（有前导零）
j：两位数的日期（无前导零）
H：24 小时制的小时
h：12 小时制的小时
i：两位数的分钟（有前导零）
s：两位数的秒数（有前导零）
S：英文后缀（st, nd, rd, th）

除了占位符，还有一些常见的格式化字符串，比如：

l：完整的星期几
F：月份的完整名称
m/d/Y：日期格式为月/日/年
Y/m/d：日期格式为年/月/日

通过使用这些格式化字符串以及一些额外的参数，我们可以轻松实现日期和时间相关的各种功能。

比如，我们可以使用date()函数实现一个倒计时功能：

//倒计时截止日期
$deadline = "2022-01-01 00:00:00";
//计算剩余时间
$seconds = strtotime($deadline) - time();
//输出倒计时
echo "距离".$deadline."还有".floor($seconds/(3600*24))."天".floor(($seconds%(3600*24))/(60*60))."小时".floor(($seconds%(60*60))/60)."分钟".($seconds%60)."秒";

这里，我们使用了strtotime()函数将一个日期字符串转换为时间戳，然后计算剩余时间，并将其转换为天、小时、分钟、秒的形式输出，从而实现了一个简单的倒计时功能。

总之，date()函数是PHP中一个非常重要的函数，我们可以使用它来实现各种与日期和时间相关的功能。掌握好它的使用方法，可以为我们的编程工作带来很大的便利。