狮群中的雄狮更替
一群狮子由2~9只成年雌狮、外来的2~6只成年雄狮以及它们的幼仔组成。狮群有一片固定领地，在母女之间代代相传，女儿可以直接继承领地，儿子长大了必须离开母亲的狮群，兄弟几个结盟一起出去流浪，只有赶走别的狮群的当家雄狮，抢到新地盘，才能获得繁殖机会。
雄狮从两三岁离家出走开始，终身都在咆哮、追逐和打斗中度过。所有当家雄狮最终都会被年轻体壮的雄狮赶走，没有雄狮能坐一辈子庄。我们看一组数据，东非塞伦盖蒂的雄狮占有狮群的平均时长为26个月；在纳米比亚的艾托沙公园，雄狮占有狮群的时长为2.5~4年，平均3.2年；而在印度吉尔公园，单雄狮只能占有狮群14个月，多狮联盟为30个月。可见，狮群中雄狮更替是很频繁的，通常两三年就换一拨雄狮。
有的雄狮能占有狮群很长时间，如坏男孩、保卫者联盟都统治长达7年，这是因为它们的联盟规模很大，有四只以上雄狮，而且它们所在的萨比森保护区面积比较小，竞争不那么激烈。
对多数雄狮来说，其生命的前两年生活在母亲的悉心照料之下，一生有两到三年在别的狮群做高高在上的狮王，大多数时间都在流浪，最终在孤独中死去。
雌狮为什么会经历丧子之痛？
雌狮在临产前最后几周会离开狮群，找个茂密的灌木丛分娩。生产后，雌狮将与幼狮独处四到六周，期间幼狮一步也不会踏出巢穴，雌狮只有在觅食的时候会离开一下。幼狮是很脆弱的，如果母亲不在的时候被豹、鬣狗或其他狮子发现，就是死路一条。安全起见，雌狮经常叼着幼狮颈背给它们换窝。总的来说，这段时间幼狮的存活率是很高的，较少出现意外。
幼狮六到八周大的时候，雌狮带着它们返回狮群。同一狮群的雌狮基本同步繁殖，幼仔年纪也差不多大。雌狮们把幼仔放到一起抚养，形成一个“幼狮园”，幼狮园直到幼仔一岁半左右才解散。幼狮园阶段是雌狮经历“丧子之痛”最多的一段时期，主要死因首推饥饿，其次为杀幼行为。
杀幼是指外来狮子对幼狮的杀戮，每个狮群都想杀死别的狮群的幼仔，以使自己的后代获得竞争优势。而当外来雄狮进占狮群，由于幼狮活着雌狮就不会发情，为了促使雌狮尽快发情，新狮王只好把先前的幼仔全都咬死。
前面已经讲到，雄狮的时间是不多的，它们通常只能当家两年左右，它要尽快养大自己的幼仔，没有时间浪费在当继父上。派克教授观察到，每当有新狮王接管狮群，小狮子就会一律消失。在狮子世界里这很正常，多数幼狮都有个杀人犯父亲，仁慈的雄狮是留不下太多子嗣的。
幼狮园就是为了对抗杀幼行为成立的，狮子是群居动物，唯有团结合作才能保护幼仔，单独的雌狮是没有能力保护幼仔的。幼狮园虽然不能完全阻止雄狮杀幼，但至少使雌狮具备了与雄狮周旋的能力，为幼仔提供了一定程度的保护。派克曾观察到，幼狮园的三只雌狮在丈夫被赶走后与四只入侵雄狮周旋，成功保护了六只幼狮，使入侵者失去兴趣离开。
幼狮园的主要弊端就是“三个和尚没水喝”，虽然多狮狩猎成功率高于单狮，但由于要与同伴分享，每只雌狮所得的肉要少于独力觅食的。因此，饥饿就成为幼狮园幼狮的最主要死因，夏勒教授估计6~12月龄的狮仔有28%死于饥饿。尤其是在食物丰度比较低的情况下，幼狮园更难养活幼狮。
在东非，恩格罗恩戈罗火山口的有蹄动物丰度远高于塞伦盖蒂草原，幼狮成活率也高得多。在火山口，有75%的幼狮能活到周岁，在塞伦盖蒂只有25%。其中，塞伦盖蒂的旱季幼狮死亡率更高，因为猎物更稀少，水源也更分散。
还有一个比较重要的死因是遗弃。在塞伦盖蒂，由于猎物稀少，雌狮经常需要迁徙以追上猎物。有些幼仔太虚弱无法跟上狮群，雌狮就只能将其遗弃。
饥饿、杀幼、遗弃和其他捕食者的捕杀，是一岁以内幼狮的四大死因，每只雌狮都要经历很多次丧子之痛。当幼狮长到一岁，特别是一岁半以后，草原上就没有什么能威胁到它们了，这时的雌狮已经开始准备怀下一胎了，与幼狮的感情也渐渐淡了。
雌狮一生经历要多少次雄狮更替和丧子之痛？
在野外，雌狮寿命可达18岁，甚至22岁，而且在15岁以前都能保持繁殖活力。雌狮出生后面对的第一组雄狮是它的父亲和叔伯们，一段时间以后，父亲会被继父赶走。当父亲被继父取代的时候，小雌狮如果还不到一岁，就会遭继父毒手；如果在两岁以上，就可以留在狮群中做继父的妻妾。
狮群平均两三年换一次雄狮，如果一只雌狮能活到15~16岁的正常年龄，平均就要经历6次雄狮更替，也就是说一生换6次丈夫（确切说是换6群丈夫）。赶上雄狮更替比较勤的地区，换8次以上丈夫也完全有可能。
雌狮通常三四岁开始参与繁殖，5岁时产下第一胎幼仔。雌狮妊娠期三个半月，幼狮成长到一岁半以后，雌狮才能再次繁殖，因此正常情况下生殖间隔是两年左右。但如果一胎幼仔全部死亡，雌狮很快再度发情，生殖间隔将缩短。
在塞伦盖蒂草原，有只雌狮在12年间生了7胎幼仔，但仅养活了两胎，共6只幼仔。这只雌狮一生至少经历了5次丧子之痛（5胎幼仔全军覆没）；要论只算的话，它经历丧子之痛的次数更多，可达15次，甚至二三十次（狮子每胎产1~7仔，平均3仔）。
可见，狮子虽然是兽中之王，但雌狮的生活也是很不易的，狮群中的雄狮更替，以及随之而来的丧子之痛，是每只雌狮必须要面对的。