PHP和Ajax是一对强大的组合，可以实现动态网页的交互和数据传输。在开发中，我们经常需要从服务器获取数据并在客户端进行操作，这时候就可以使用Ajax方式来返回数据到客户端。本文将介绍如何使用PHP和Ajax以及一些实例，来实现数据的实时更新和交互。

Ajax（Asynchronous JavaScript and XML）是一种在浏览器和服务器之间进行数据交互的技术。它可以在不刷新整个页面的情况下，向服务器发送请求并接收响应。通过Ajax，我们可以在后台进行数据处理，然后将数据返回到客户端，从而实现动态刷新和无需页面跳转的效果。

举个例子来说明：假设我们有一个网页上显示着实时的天气情况，我们希望能够在不刷新页面的情况下，实时更新天气信息。这时候就可以使用Ajax方式来获取服务器上的天气数据，并将数据返回到客户端进行展示。当天气数据发生变化时，我们可以通过定时发送Ajax请求来实时更新天气情况。

要使用Ajax方式返回数据到客户端，我们首先需要在客户端编写JavaScript代码来发送Ajax请求。可以使用XMLHttpRequest对象来创建一个HTTP请求，然后使用open()方法设置请求的类型、URL和是否异步处理，最后使用send()方法发送请求。接下来，我们需要在服务器端编写PHP脚本来处理这个请求。

// 客户端
var xmlhttp = new XMLHttpRequest();
xmlhttp.onreadystatechange = function() {
if (this.readyState == 4 && this.status == 200) {
// 在这里处理服务器返回的数据
var data = this.responseText;
// ...
}
};
xmlhttp.open("GET", "server.php", true);
xmlhttp.send();
// 服务器端（server.php）
$data = array('name' =>'John', 'age' =>25);
echo json_encode($data);

在上面的代码中，客户端通过XMLHttpRequest对象发送GET请求到server.php文件。服务器端接收到请求后，返回一个包含姓名和年龄的关联数组，然后将数组使用json_encode()函数转换为JSON格式，最后通过echo语句输出JSON数据。

在客户端的onreadystatechange事件中，我们可以根据this.readyState和this.status来判断服务器返回的状态。当readyState为4且status为200时，表示服务器响应成功，我们可以通过this.responseText获取到服务器返回的数据。

除了GET请求，我们还可以使用POST请求来发送数据到服务器。假设我们要通过Ajax方式向服务器传递一个用户名和密码，并验证其登录信息。我们可以在客户端通过FormData对象来封装用户名和密码，并发送一个POST请求到服务器。服务器端接收到请求后，可以通过$_POST数组来获取到客户端发送的数据，然后进行相关的验证处理，最后返回验证结果给客户端。

// 客户端
var xmlhttp = new XMLHttpRequest();
xmlhttp.onreadystatechange = function() {
if (this.readyState == 4 && this.status == 200) {
// 在这里处理服务器返回的结果
var result = this.responseText;
// ...
}
};
xmlhttp.open("POST", "login.php", true);
var formData = new FormData();
formData.append('username', 'admin');
formData.append('password', '123456');
xmlhttp.send(formData);
// 服务器端（login.php）
$username = $_POST['username'];
$password = $_POST['password'];
// 验证逻辑...

在上面的例子中，我们通过FormData对象来封装了用户名和密码，并将其发送到服务器。服务器端通过$_POST数组来获取到客户端发送的用户名和密码，并进行相应的验证逻辑。

总结来说，PHP和Ajax方式可以很方便地实现数据的传输和实时更新。无论是获取天气数据、验证登录信息还是其他动态交互，都可以通过Ajax方式来处理。通过本文的介绍和实例，相信读者们已经掌握了如何使用PHP和Ajax方式返回数据到客户端。