在Oracle数据库中，nvl函数是一种非常常用的函数。它的作用是如果指定的表达式为空或为null，则返回第二个参数值。这个函数可以用来处理数据不完整或缺失的情况，并可以在数据处理与比较中起到很大的作用。

下面我们来看两个具体的应用场景。

首先是在查询中使用nvl函数。假设我们有一个学生表，其中name和age是两个字段：

CREATE TABLE student (
id int,
name varchar2(50),
age int
);

现在我们想查询所有学生的姓名和年龄，并且如果年龄为空，则显示为0。我们可以使用下面的SQL语句：

SELECT name, nvl(age, 0) FROM student;

这个查询语句将返回以下结果：

name      | age 
------------------
张三      |   18
李四      |   0
王五      |   20
赵六      |   0

我们可以看到，对于姓名为李四和赵六的学生，由于age字段为空，因此在查询结果中显示为0。

其次是在更新和插入语句中使用nvl函数。现在我们有一个部门表，其中部门号为主键，还有一个领导姓名字段leader_name。我们希望在更新或插入数据时，如果leader_name为空，则使用默认值“无”。

-- 更新部门1的领导姓名，如果为空则使用默认值
UPDATE department SET leader_name = nvl(:leader_name, '无')
WHERE dept_id = 1;
-- 插入一个新的部门，领导姓名为空则使用默认值
INSERT INTO department (dept_id, dept_name, leader_name)
VALUES (:dept_id, :dept_name, nvl(:leader_name, '无'));

这两个语句都使用了nvl函数，将leader_name字段的值与默认值“无”进行比较。如果leader_name为空，则使用默认值代替。

综上所述，nvl函数在Oracle数据库中是一种非常重要的函数，可以在查询和数据处理中起到很大的作用。另外需要注意的是，nvl函数适用于所有数据类型，而如果需要处理特定的数据类型，则可以使用其它类似的函数，例如nvl2、coalesce等。