PHP中，ob函数是一组用于缓冲输出的函数。ob的全称是“output buffering”，缓冲输出可以让程序将需要输出的内容先暂时保存起来，再由程序决定输出的方式和时机。这种方式提供了灵活性，有时也可以提高程序的性能。

常见的ob函数包括：

ob_start()     // 打开输出缓冲区
ob_flush()     // 输出缓冲区的内容
ob_clean()     // 清空输出缓冲区
ob_end_flush() // 关闭输出缓冲区，并输出缓冲区的内容
ob_get_contents() // 获取输出缓冲区的内容

下面举一个具体例子，来介绍ob的用法。假设需要在网页上输出500个数字，代码如下：

for($i=1; $i<=500; $i++){
echo $i . '<br>';
}

在这种情况下，每输出一个数字就会立即刷新浏览器，造成了性能上的损耗。如果需要提升性能，就可以使用ob函数：

ob_start(); // 开始输出缓冲
for($i=1; $i<=500; $i++){
echo $i . '<br>';
}
ob_end_flush(); // 关闭输出缓冲，并将缓冲区的内容输出

这种方式会将所有数字先保存在输出缓冲区中，等到全部输出完毕后再由程序一次性输出。这样不仅可以减少网络传输，也减少了浏览器刷新的次数，提升了性能。

除此之外，ob还可以用于更灵活的输出处理。例如，在自定义404页面时，可以使用ob将错误信息先缓存起来，再将其嵌入到自定义的错误页面模板中：

ob_start();
echo 'The page you requested is not found.';
$error_msg = ob_get_contents(); // 获取缓冲区内容
ob_end_clean(); // 清空缓冲区
include('error_page_template.php'); // 引入自定义错误页面模板

在这种场景下，ob提供了一种方便的方法来操作输出内容，从而自定义友好的错误提示页面。

总之，ob函数是PHP中一个强大且灵活的工具，可以用于优化性能、处理输出、自定义错误页面等场景。掌握其使用方法将对开发工作大有助益。