“太守”是封建王朝郡县制下一郡的最高行政长官，汉景帝之前叫“郡守”，汉景帝之后改称“太守”，但是随着历史的发展，古代封建王朝的行政区域划分也一直有所改变，所以“郡守（太守）在不同时期对应今天的官职也有所不同，下面简单说明一下：

郡县制起源于春秋时期，而且那时候“郡”是比“县”还要低的行政单位，由于中国还未一统，且“郡县制”也还未成形，所以这里就不予讨论。

到了战国时代，各国开始逐渐形成“郡县”两级管理体系。秦国统一后，废除分封，在全国设置36郡，郡下设县，县下设有乡，里，亭三级。所以此时的郡守相当于今天的省长，值得一提的是，根据秦朝律法规定，“里”才是秦国最基层的行政单位，而“亭”只是治安机构，所以“里”相当于今天的乡镇一级。

西汉建立后，西汉王朝延续了“郡县制”并在此基础上增加了“分封制”，所以西汉就出现了“郡国并行制”，不过王国与郡守的地位相差无几，汉景帝时期，改“郡守”为“太守”，此时的太守依旧相当于今天的省长。

到了汉武帝时期，他将全国分为十三州部，每州设一刺史，用以监察所在州部的“郡国”，类似于监察御史，到了王莽时期，他将州刺史改为“州牧”，将十三州改为九州，并大大提高州牧的职权，使之成为地方行政长官。所以此时的“州牧”在职权上已经取代“太守”成为类似于今天的省长级别，但由于新朝存在时间很短，所以新朝灭亡后，“州牧”一职随即被取消。

东汉建立后，基本延续了西汉的行政划分，直到东汉灵帝时期，为了镇压黄巾起义，朝廷再次设立“州牧”，使之位居“太守”之上成为一州最高行政长官，所以此时的“州，郡，县”三级就类似于今天的“省，市，县”三级，因而此时的“太守”相当于今天的地级市市长级别了。

后来在南北朝时期，“州郡县”三级制度逐渐混乱，天下州郡县越来越多，甚至有的州已经没有可管辖的郡，所以隋朝建立后，隋文帝杨坚罢天下诸郡，设立“州县”制，一州长官为刺史，后来隋炀帝又改“州”为“郡”，改刺史为“太守”，到了唐朝，又有几次“州”“郡”之间的变换，最终在唐肃宗时期确定为“州县”制，“太守”从此不再是正式的官名，但成为了“一州最高长官”的别称，例如“刺史”，“知府”。

到了宋朝，行政区划为“两级制”，即“府、州、军、监”为一级，“县”为一级，后来又在“府、州、军、监”之上设置“路”，所以此时的“知府”相当于地级市市长级别。

而明清时期全国实行“省，府（州），县”三级，因而“知府”依然是地级市市长的级别。