PHP中的exec()函数是一个非常有用的函数，它可用于在服务器上执行外部的命令。exec()函数的用法非常简单，只需要将要执行的命令作为字符串传递给它即可。下面我们来看一些实际的例子。

// 在Linux服务器上列出当前目录的文件
$files = exec("ls");
// 打印"Hello, World!"到控制台
exec("echo 'Hello, World!'");
// 查看MySQL服务器的状态
exec("mysql -hlocalhost -uroot -pPassword -e 'status'");

如上例所示，exec()函数非常方便，用途广泛。接下来，我们将更深入地探讨它的一些细节。

首先，exec()函数会返回执行命令后的输出。如果您只是执行一个简单的命令（例如上面的第二个例子）且不需要执行输出，则可以忽略返回值。但是，如果您需要将输出捕获到变量中，则需要指定一个变量，并将它作为exec()函数的第二个参数传递给它。

// 在Linux服务器上列出所有.php文件名并将它们保存到一个数组中
exec("find /var/www/html -type f -name '*.php'", $files);
// 在Windows服务器上使用ipconfig命令并将其输出保存到一个变量中
exec("ipconfig", $output);

第一个例子演示了在Linux服务器上执行包含通配符的命令，并将其输出保存到数组中。第二个例子是在Windows服务器上执行命令并将输出保存到变量中。

但是，需要注意的一点是默认情况下，exec()函数不会在标准输出流中返回任何信息。如果您需要实时监视命令执行的输出，则可以通过将命令包装在一个输出缓冲区内来实现。这可以通过使用标准输出重定向符号“2>&1”来完成。

// 执行一个长时间运行的命令，并将其输出保存到一个变量中
exec("ping 127.0.0.1 -w 20 -n 1 2>&1", $output);
// 实时输出执行中的命令信息
exec("ping 127.0.0.1 -t 2>&1", $output);

第一个例子演示了如何将输出重定向到变量中。第二个例子演示了如何在执行命令时实时监视其输出。

最后，exec()函数也可以用于执行PHP脚本。这在需要执行耗时任务（如PDF转换、大数据处理等）时非常有用。

// 执行一个PHP脚本
exec("php /var/www/html/index.php");
// 执行带有动态变量的PHP脚本
exec("php /var/www/html/test.php 'Hello, World!'");

第一个例子是执行一个简单的PHP脚本，第二个例子是执行一个带有动态变量的PHP脚本，并将变量作为命令的参数传递给它。

总之，exec()函数是PHP中非常实用的一个函数，它可以在服务器上执行外部命令和PHP脚本，并且具有灵活的输出控制功能。