1、什么是环境变量
环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。
2、为什么需要环境变量
windows系统下，假如我们安装了某一款软件，安装结束后，在安装目录会生成一个该软件的.exe文件，双击该文件，我们就能启动软件。但是难道我们每次要运行该软件的时候都要先找到该.exe文件所在的路径，然后双击吗，显然是不可能的，因为安装的软件太多，我们根本不可能记住所有已安装软件的路径，同时如果我们在其他路径下想运行某些软件就会找不到该文件而无法运行。这时候就需要环境变量了。
例如：
我们平时打开一个应用程序，一般是双击桌面图标或在开始菜单链接，无论是桌面的快捷图标还是菜单链接都包含了应用程序的安装位置信息，打开它们的时候系统会按照这些位置信息找到安装目录然后启动程序，比如如QQ：

知道了一个应用程序的安装目录位置，我们也可以通过命令行工具打开，如笔者QQ的位置为：“C:\Program Files (x86)\Tencent\QQ\QQProtect\Bin\QQProtect.exe”，QQ的应用程序名为为QQProtect.exe，那么我们打开命令行工具Win+R->>cmd->>cd C:\Program Files (x86)\Tencent\QQ\QQProtect\Bin\，使用cd命令进入该目录，再输入“QQProtect”，即可运行qq；

以上的操作是需要先知道软件的安装目录，但是实际上随着电脑安装的软件越来越多，我们记不住所有软件的安装路径，想运行某一软件就很麻烦。如果想在某一路径下直接运行某款软件，我们无能为力。
3、环境变量的配置
编辑系统变量名“Path”，在“Path”变量值的后面追加qq的安装目录：“;C:\Program Files (x86)\Tencent\QQ\QQProtect\Bin\ ”注意追加的时候要在目录字符串的前面加个英文的分号“;”，英文分号用来将Path里面不同的路径隔开；


确定保存后，再回到命令窗口，不管在任何目录下，你只要输入QQProtect（不区分大小写，写成qqprotect也许）的命令，qq就会启动；

还可以自己新建一个用户变量，比如新建一个叫“QQ”的用户变量，变量值为QQ的安装目录“C:\Program Files (x86)\Tencent\QQ\QQProtect\Bin\”

此时，修改PATH里的QQ安装目录，从“C:\Program Files (x86)\Tencent\QQ\QQProtect\Bin\”修改为%QQ%；

在命令窗口输入“QQProtect”，仍然能够启动QQ，也就是说我们可以用某一个用户变量名两边分别加一个百分号，如：“%QQ%”，来代替这个变量名所指向的变量值。
4、环境变量的作用
环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。例如Windows和DOS操作系统中的path环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到path中指定的路径去找。用户通过设置环境变量，来更好的运行进程。
很多朋友会在自己的计算机上安装双系统，例如C盘安装Windows XP，D盘安装Windows 7。可是某些软件往往只在Windows XP系统中安装，Windows 7系统中是无法正常使用的，原因是安装软件时往往须要向系统目录中复制某些文件，而使用另外一个系统时会由于缺少这些文件而无法运行。比较麻烦却有效的方法是再安装一遍。当我们了解了环境变量中的用途后就可以很好解决双系统的软件共用问题。